地面上這個大坑有三個街區長。這是一片覆蓋著砂礫、野草叢生的斜坡，一直延伸到河邊，中間只被一些微微隆起的破裂岩石阻斷了一下。周圍是一道黑色鏈條柵欄，上面掛着風滾草一般翻滾而來的塑料杯、紙和其他碎片。
但是這塊6.4英畝（約合2.6公頃）的空地可並非坐落在什麼破爛廢棄的城市裡。在正值住宅房地產市場繁榮的當下，它深處曼哈頓之中，就在第一大道的38街和41街之間，可以看到東河。
然而它已經空置了六年，久到地塊周邊都長起了小樹。
為什麼一塊最具價值的未開發地塊會被閑置數年——儘管紐約市政府在2008年曾批准過一個40億美元的相關項目——這已經成了一個神秘而令人困惑的故事，裡面交織着野心、內鬥、個性衝突和糟糕的時機選擇。故事的中心人物是謝爾頓·H·索婁(Sheldon H. Solow)，一位性情暴躁但才能卓越的富有開發商，其職業生涯始於半個多世紀前，現在，他只是偶爾出現在位於第57街的辦公室里。
「這個地塊對當前的市場來說是上等的開發選擇，」斯特魯克律師事務所(Stroock & Stroock & Lavan)房地產合伙人羅斯·莫斯科維茨(Ross Moskowitz)說，他本人沒有參與索婁地塊相關事宜。「現在利率依然誘人，資本市場在物色產品，而紐約對住房的胃口和需求現在看起來是無窮無盡的。」
索婁保持沉默。他的兒子、38歲的斯特凡(Stefan)也一樣，他會來辦公室，但是一般不會跟父親同時出現。
「我什麼都不能說，」家族顧問托馬斯·D·撒切爾三世(Thomas D. Thacher III)說。
現年85歲的索婁沒有多少運作的時間了。他必須在12月前為寫字樓或多幢公寓樓中的一座建起地基，否則有可能會失去許可證和公眾認可。
過去三年一直風傳健康狀況欠佳的索婁身材高大、衣着講究，是個氣度不凡的人物，對自己的設想有着堅不可摧的信心。他有一個相當龐大的藝術品收藏，其中包括畢加索(Picasso)、馬蒂斯(Matisse)、波提切利(Botticelli)、莫里斯·路易(Morris Louis)、巴爾蒂斯(Balthus)和羅斯科(Rothko)的作品。
20世紀70年代，他在西57街9號建起宏偉的50層寫字樓，從而鞏固了他的聲譽。這座可以將中央公園美景盡收眼底的寫字樓至今仍是曼哈頓最受歡迎的樓盤。索婁曾說大樓是他和建築師戈登·邦夏(Gordon Bunshaft)合作設計的。
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