每年被丟棄的數百萬台電腦和電子零件中，含有數百億美元的黃金、銀和其他稀有金屬，卻因效率不彰的電子廢棄物管理而浪費。
聯合國大學（UNU）和全球電子永續倡議組織（GeSI）6日公布報告，每年有逾320公噸黃金用於電子產品，價值160億美元，占全球黃金產量7.7%。另有7,500公噸、價值50億美元的銀用於電子產品。
報告預估，廢棄電子產品含金量是礦砂的40至60倍，每公噸電路板和手機分別有200公克和300公克黃金，礦砂只含5公克。但廢棄電子產品的黃金回收率僅10%至15%。
黃金的高延展性和導電率使其成為特定電子零件的絕佳材料，如記憶體和電腦主機板的連接處。
由於僅需薄薄一層、數微米的黃金，就算拆卸幾十部個人電腦（PC），所含黃金只有數美元。電腦資訊網站Tom's硬體曾做過實驗，僅獲BB彈大小的黃金。
如果以工業規模來回收這些貴金屬，效率可望提高，甚至有利可圖。但全球電子廢棄物管理通常效能不彰，僅約15%廢電子產品被回收，數百億美元的黃金淪落至垃圾掩埋場。
現代化設備可以回收高達95%的廢棄黃金。
不過，迦納等開發中國家大量進口電子廢棄物，拆解和回收的效率低落，更重要的是，挑選電子廢棄物的工作極度危險，通常由孩童來做，每天為微薄收入冒著中毒和受傷的危險。
上周在迦納首度舉行的GeSI就探討回收電子廢棄物的可能性。儘管回收電子廢棄物可望獲利，對生態也有利，但目前經濟層面仍不可行，包括興建工廠、發展程序、以及廢棄物的運輸和處理、建立全球工作流等，可能需鉅額投資和國際合作。這是GeSI的目標，聯合國和有興趣的企業也將合作推動。
過去10年來金價大漲，政府可望放行願冒風險的企業回收價值數百億美元的有毒電子廢棄物。但目前這座「金礦」仍深埋不露、尚待開發。
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